কেন্দ্রীয় শহীদ মিনার আমাদের মিলিত চেতনার স্থান। ৫২-এর রাষ্ট্রভাষা আন্দোলেন প্রেক্ষিতে প্রতিষ্ঠিত এই শহীদ মিনার আমাদের স্বাধীনতা পূর্ব এবং স্বাধীনতা উত্তর সকল গণতান্ত্রিক আন্দোলনে জুগিয়েছে প্রেরণা। ৬৬-এর ছাত্র আন্দোলন, ৬৯-এর গণঅভ্যূত্থান, ৭১-এর মার্চের অসহযোগ আন্দোলনে যেমন সংগ্রামী মানুষের আধার ছিল এই শহীদ মিনার। তেমনি স্বাধীনতা সংগ্রামে শত্রুর পাশবিক থাবায় আহত এই শহীদ মিনার নয় মাস এদেশের মানুষের প্রাণে জুগিয়েছে মুক্তির সংগ্রামী চেতনা— শুনিয়েছে মৃত্যুঞ্জয়ী জীবনের অভয় বাণী। আবার স্বাধীনতার স্বৈরাচারী এরশাদ বিরোধী আন্দোলনসহ এদেশের প্রায় প্রতিটি গণতান্ত্রিক আন্দোলন দানা বেঁধে উঠেছে এই শহীদ মিনারের পাদপিঠ থেকেই।
কিন্তু ৫২-এর রাষ্ট্রভাষা আন্দোলনের ৬৮ বছর অতিবাহিত হওয়া সত্ত্বেও নকশা অনুযায়ী পূর্ণতা পায় নি এই শহীদ মিনার। আজও তা রয়ে গেছে অপূর্ণ। শহীদ মিনারের বর্তমানের অপূর্ণ রূপটিও পরিগ্রহ করেছে নানা বিবর্তনের মাধ্যমে। আজ যেখানে শহীদ মিনারটি দাঁড়িয়ে আছে এখানেই ৫২-এর ২১ ফেব্রুয়ারি তারিখে বাংলাকে পাকিস্তানের অন্যতম রাষ্ট্রভাষা করার দাবিতে আন্দোলনকারীদের উপর প্রথম যেখানে গুলি চালানো হয়েছিল। এ প্রেক্ষিতে পরদিন অর্থাৎ ২২ ফেব্রুয়ারি এখানে তৈরি করা হয়েছিল একটি স্মৃতিস্তম্ভ। ওইদিন (২২ ফেবুয়ারি) সূর্যাস্তের সময় ভাষা আন্দোলনের তৎকালীন নেতাকর্মীদের সিদ্ধান্ত মোতাবেক এ স্মৃতিস্তম্ভ নির্মানের উদ্যোগ নেওয়া হয়। রাতে ইট সুরকি সিমেন্ট ও অন্যান্য মাল মশলা যোগার করে ভাষা আন্দোলনের প্রাণচঞ্চল তরুণরাই সারারাত ধরে অমানুসিক পরিশ্রম করে স্মৃতিস্তম্ভ নির্মানের কাজটি সম্পন্ন করেন। ছাত্র হত্যার প্রতিবাদে যিনি পূর্ববঙ্গ আইন পরিষদের সদস্য পদ হতে ইস্তফা দিয়েছিলেন ‘দৈনিক আজাদ’ সম্পাদক আবুল কালাম শামসুদ্দিন ২৩ ফেব্রুয়ারি শহীদ স্মৃতিস্তম্ভটি উদ্বোধন করেন। এর মাধ্যমে তিনি একদিকে যেমন যুবছাত্র জনতার কৃতজ্ঞতাভাজন হন তেমনি অন্যদিকে তৎকালীণ সরকারের চক্ষুশূলে পরিণত হন। ২৩ ফেবুয়ারি রাতে পুলিশ শহীদ স্মৃতিস্তম্ভটি ভেঙে চুরমার করে দেয় ।
এরপর ১৯৫৪ সালে অনুষ্ঠিত সাধারণ নির্বাচনে এককভাবে বিজয়ী যুক্তফ্রন্ট সরকার তাদের নির্বাচনী ওয়াদা মোতাবেক ২১শে ফেব্রুয়ারির আন্দোলনে শহীদদের স্মৃতি রক্ষার্থে স্মৃতিস্তম্ভটি নির্মাণের উদ্যোগ নেয়। এ প্রেক্ষিতে ১৯৫৬ সালের ২১শে ফেব্রুয়ারি পূর্বপাকিস্তানের তদানীন্তন মূখ্যমন্ত্রী আবু হোসেন সরকার শহীদ মিনারের ভিত্তিস্থাপন করেন। ১৯৫৬ সালে মুখ্যমন্ত্রীর দায়িত্বভার গ্রহণ করার পর আতাউর রহমান খান শহীদ মিনারের ব্লু প্রিন্ট ও ডিজাইন তৈরির জন্য প্রখ্যাত স্থপতি হামিদুর রহমানকে নিযুক্ত করেন। শহীদ মিনারের অঙ্গশোভা পরিকল্পনার দায়িত্ব গ্রহণ করেন শিল্পাচার্য জয়নুল আবেদিন ও শিল্পী কামরূল হাসান।
স্থপতি হামিদুর রহমানের মূল নকশা ছিল এরূপ— স্তম্ভগুলোর সামনের চত্বরের মধ্যস্থলে একটি সরোবর, সরোবরে রক্তকমল শপলা, স্তম্ভগুলির অবনত মাথার ছায়া, স্তম্ভের মধ্যবর্তী ফাঁকে ফাঁকে শিক, মূল শহীদবেদীর দুই পাশে দুইটি সবুজ কামরা, এর একটি পাঠাগার, অন্যটি জাদুঘর। মূল চত্বরের বাহিরে একটি বেদী। উচুঁ বেদী হবে সাংস্কৃতিক ও অন্যান্য অনুষ্ঠানের স্থান।
এ বিষয়ে স্থপতির ব্যাখ্যা হলো— মূলবেদী হলো জন্মভূমি। অবনত মাথা স্তম্ভসমূহ এবং পাশেরগুলো হলো জনতা। স্বচ্ছ পানি শহীদের আত্মার প্রতিকৃতি। রক্তকমল শাপলা হলো আত্মদানের প্রতীক। সরোবরে অবনত শিরের ছায়া হচ্ছে শহীদের আত্মদানের প্রতি দেশবাসীর কতজ্ঞতা।
আতাউর রহমান খানের সরকার পরিকল্পনা প্রণয়ণে দক্ষতার পরিচয় দিলেও দুই বছরের অধিক ক্ষমতাসীন থাকা সত্ত্বেও স্থপতির ঐকান্তিক প্রচেষ্টায় অংকিত নকশা মোতাবেক শহীদ মিনার নির্মাণের চরম ব্যর্থতার পরিচয় দেন। উল্লেখ্য যে পাকিস্তানের রাষ্ট্রপতি আইউব খানের সামরিক শাসনামলে তৎকালীন পূর্ব পাকিস্তানের উর্দূভাষী গভনর লে. জে. আযম খান বর্তমান শহীদ মিনারটি নির্মাণের ব্যবস্থা করেন এবং ১৯৬৩ সালের ২১শে ফেব্রুয়ারি শহীদ বরকতের মা উক্ত মিনারটি উদ্বোধন করেন। লে. জে. আযম খান নির্মিত এ শহীদ মিনারটি ছিল স্থপতি হামিদুর রহমান কর্তৃক অঙ্কিত নকশার আংশিক বাস্তবায়ন মাত্র।
১৯৭১ সালের ২৫শে মার্চের রাতে পাকিস্তানি বাহিনীর কামানের গোলার আঘাতে এ শহীদ মিনার ধ্বংসস্তুপে পরিনত হয়। এ ঘটনায় মারা যান শহীদ মিনারের প্রহরী দেলোয়ার হোসেন, সালাহ উদ্দীন ও রইছ আলী। ১৯৭১ সালের ১৬ ডিসেম্বর বিজয়ী জাতির আনন্দ অশ্রুতে মুছে যায় শহীদ মিনারে আঘাতের যাতনা। আয়োজন করা হয় সংগ্রামী প্রেরণার অক্ষয় মিনার দৃঢ়তার ভিত্তিতের স্থাপনের আয়োজন।
রাষ্ট্রপতি আবু সাঈদ চৌধুরীর সভাপতিত্বে ১৯৭২ সালে কেন্দ্রীয় শহীদ মিনার পূণপ্রতিষ্ঠার জন্য একটি পরিষদ গঠিত হয়। একটি প্রতিযোগিতার মাধ্যমে মিনারের জন্য নকশা বাছাই করে এ পরিষদ। প্রতিদ্বন্দ্বী ১২টি নকশার মাঝে শিল্পী হামিদুর রহমান এবং জাফরের নকশা শ্রেষ্ঠ বিবেচিত হয়। সেই নকশা অনুযায়ী কাজও শুরু হয়েছিল। কিন্তু পরে এই নকশা অসম্পূর্ণ বিবেচিত হয় এবং একটি পূর্ণাঙ্গ শহীদ মিনার তৈরির চিন্তাভাবনা শুরু হয়। এরপর জেনারেল জিয়াউর রহমানের শিক্ষা বিষয়ক উপদেষ্টা অধ্যাপক আবুল ফজল ১৯৭৬ সালের জুন মাসে শহীদ মিনার পুণনির্মাণের কিছু পদক্ষেপ গ্রহণ করেন। ফলে প্রকৌশলী বিশ^বিদ্যালয়ের স্থাপত্য ও পরিকল্পনা অনুষদকে মিনারের নকশা প্রণয়নের দায়িত্ব দেয়া হয় এবং সমাজের বিভিন্ন স্তরের ব্যক্তিদের নিয়ে একটি পরিষদ গঠিত হয়। স্থপতি ড. এম এ মুকতাদির, হাবিবুর রহমান, শামসুল ওয়ারেস ও খায়রুল আনাম কর্তৃক প্রস্তাবিত তিনটি নকশার মধ্যে সরকার একটি গ্রহণ করেন। এটিই মূল নকশা হিসেবে পরিচিত। কিন্তু কাজটি করা হয় নি। ’গৃহীত নকশায় বর্ধিত উচ্চতর মিনার, বেদী সংলগ্ন পশ্চিমের জমিতে একটি গ্যালারী জাতীয় নিচু ভবনের মধ্যে দেয়াল চিত্র, ভাস্কর্য ও লেখার মাধ্যমে ভাষা আন্দোলনের ইতিহাস সংরক্ষিত হবে, চত্ব্রের উত্তর সীমায় খন্ড খন্ড দেয়াল’ (এখানে একুশের গান, কবিতা, চিত্রকলা ও ভাস্কর্য থাকবে) ইত্যাদির কথা বলা হয়।
জেনারেল এরশাদের আমলে ১৯৮৩ সালের ফেব্রুয়ারি মাসে গণপূর্ত বিভাগ মূল নকশার বিষয়গুলো এড়িয়ে একটি নকশা তৈরি করে এবং ওই নকশা অনুয়ায়ী ওই বছর সেপ্টেম্বর মাসের প্রথম সপ্তাহে কেন্দ্রীয় শহীদ মিনার পুননির্মানের কাজ শুরু হয়। এ কাজে নিযুক্ত হয় জুবিলী ইঞ্জিনিয়ারিং। ১৯৮৪ সালের ফেব্রুয়ারি মাসে পাঁচ শত লোক দিনরাত পরিশ্রম করে ২১শে ফেব্রুয়ারির আগে নির্মাণ কাজ সম্পন্ন করে।
নবনির্মিত কেন্দ্রীয় শহীদ মিনারের মোট জমির পরিমান প্রায় ৪ একর। মিনারটি ৭০ হাজার বর্গফুট বা ১ দশমিক ৫ একরের চেয়ে কিছু বেশী। ফুল দেয়ার বেদীটির আয়তন ২ হাজার বর্গফুট। টকটকে লাল পাথরের অভাবে আপতত ‘রেড অকসাইড’ দিয়ে লাল করা হয়েছে।❐
